W.C. Handy

Уильям Кристофер «У.К.» Хэнди (William Christopher («W.C.») Handy), род. 16 ноября 1873 года в Массл-Шоулз (Muscle Shoals), Алабама, ум. 28 марта 1958 г.

У.К. Хэнди начал свою музыкальную карьеру в качестве корнетиста в духовом оркестре, а затем возглавлял вокальный квартет, выступавший в 1893 году на Чикагской выставке (Chicago Eхposition). В течение нескольких последующих лет он выступал в «менестрельных» шоу, давал уроки и всесторонне изучал всевозможные разновидности музыки, с которыми ему приходилось встречаться в ходе странствий по южным штатам США - в том числе и ранние формы блюза. Покоренный нарождающимся жанром, Хэнди начал записывать блюзовые композиции, которые затем переносил в свои собственные выступления. Таким образом он, с одной стороны, содействовал популяризации блюза, но, с другой, весьма затруднил позднейшее определение того, какие же из подписанных им композиций на самом деле принадлежат ему, а какие он воспринял у бродячих блюзменов.

В 1917 году Хэнди во главе своего Мемфисского Оркестра (Memphis Orchestra) прибыл в Нью-Йорк, где записался на пластинку, но уже к 20-м гг. выступал на публике довольно нерегулярно. В это время он уже страдал заболеванием глаз, которое послужило причиной скорой потери его зрения. Хотя впоследствии он время от времени выходил на сцену в составе оркестров, а также участвовал в записях именитых джазменов, таких как «Джелли Ролл (Мармеладный рулет)» Мортон (Jelly Roll Morton) и «Ред (Рыжий)» Аллен (Red Allen), большую часть 20-х и 30-х гг. Хэнди занимался ведением дел основанного им музыкального издательства, подписывая своим авторством все яркие и талантливые блюзовые композиции, такие как «Memphis Blues», «Beale Street Blues», «Yellow Dog Blues», «Ole Miss» и, наконец, наиболее известную композицию, ассоциирующуюся ныне с его именем - «St. Louis Blues». В 1941 году Хэнди опубликовал свою автобиографию, и вообще под конец жизни оказался в окружении ореола славы и почтения: в 1938 году Карнеги-холле (Carnegie Hall) прошел концерт-посвящение Хэнди, а в 1956 году Луи Армстронг и его группа «Олл Старз» (All Stars) исполнили «St. Louis Blues» в сопровождении Нью-Йорского филармонического оркестра (New York Philarmonic Orchestra) под управлением Леонарда Бернстайна (Leonard Bernstein) на концерте, проходившем на стадионе Льюисона (Lewisohn Stadium) в Нью-Йорке. Легенда о жизни и деятельности Хэнди была закреплена вышедшим в 1958 году фильмом «St. Louis Blues», в котором роль Хэнди исполнил Нэт «Кинг (Король)» Коул (Nat King Cole),.

В марте 1958 года У.К. Хэнди, вполне объяснимо, но вряд ли заслуженно именуемый «Отцом Блюза» (The Father of the Blues), скончался. После смери У.К. Хэнди его статуя была воздвигнута в Мемфисе; кроме этого, Хэнди, наряду с Дюком Эллингтоном (Duke Ellington), первым из мира джаза и блюза был удостоен чести изображения на почтовой марке США.