Maytals - одни из создателей музыки регги, игравшие ска в начале 60-х годов и использовавшие вибрирующие клавиши и ритм регги «one drop beat» в середине шестидесятых. Сегодня, во времена медленных ритмов, мало кто играет регги в его первоначальном исполнении, и мелодии песен Maytals могут быть примером первоначального «roots reggae» и «skinhead reggae» шестидесятых годов.
Вокалист группы Frederick «Toots» Hibbert вырос в маленьком городке May Pen в округе Clarendon на западе Ямайки. Его отец проповедовал в церкви, и Frederick научился петь в церковном хоре, когда был ребенком. «Я запомнил на всю жизнь как люди молились и пели», - вспоминал он через много лет, - «и я всегда стремился к тому, чтобы повторить это состояние на сцене».
Frederick оставил дом в 14 лет. Он приехал в Кингстон, столицу страны, и взял себе имя «Toots», то есть «Зуб». В 1960 году он познакомился с двумя будущими участниками группы - Henry «Raleigh» Gordon только и мечтал о том, чтобы записать пластинку для какой-нибудь звуковой установки, а Nathaniel «Jerry» McCarthy за полгода до этого уже записал одну песню для звуковой установки Trojan, и желал добиться еще большего успеха.
В 60-е годы на острове уже звучала ямайская музыка, не повторявшая ни американский ритм-н-блюз ни карибские калипсо и менто. Эти направления были сплавлены воедино, смешались с джазом и дали начало музыке ска. И трое друзей, услышав Skatalites, решили записаться вместе с ними для звуковой установки Coxsone. Сказано - сделано: их совместная пластинка «Hallelujah» появилась в 1961 году. На ней было поставлено сразу два названия - «Vikings» и «Maytals». Второе слово было взято в честь города, в котором вырос Toots, оно и стало постоянным названием группы.
Вслед за первой пластинкой вышла вторая, «Never Grow Up», «Я никогда не стану большим», тоже записанная вместе со Skatalites и сегодня известная под названием «Never Grow Old», то есть «Никогда не стану старым». Наибольшим успехом пользовалась песня «Shining Light», неоднократно издававшаяся на разных сборниках ска.
Затем Toots, Jerry и Raleigh записали несколько песен вместе с группой Dragonaires, иногда под названием «Royals» и один раз как «Flames». Они снова добились успеха в 1966 году с песней «Bam Bam», известной также как «Bim Today Bam Tomorrow». В этой песне Toots произносит речь от имени человека, который всегда постоит за себя, всегда добьется своего и всегда вступится за того, кто нуждается в его помощи и поддержке. В песне были записаны африканские барабаны раста, в которые надо бить руками.
В конце 1966 года в их деятельности наступил перерыв - Toots угодил за решетку за то, что курил марихуану (в действительности - за то, что был раста). Остальные музыканты 18 месяцев ждали его возвращения, отказываясь записываться до тех пор, пока он не будет выпущен на волю. Ска они больше не играли, и на обложке их следующей пластинки была показана решетка, за которой стоял Toots.
Maytals продолжили записывать пластинки в 1968 году. Сделав мелодии еще больше похожими на госпел, они замедлили ритм и сосредоточились на словах песен. Maytals тех лет - это песни «Monkey Man» и «54-46 Was My Number», записанные в 1969 году. Их выпустили Leslie Kong на Ямайке и Trojan Records в Англии.
Сотрудничество с Leslie дало группе возможность записаться с музыкантами, исполнявшими рокстеди - музыку Rude Boys и скинхедов первой волны. В конце 60-х вместе с Maytals играли Jackie Jackson, Winston Wright, Hux Brown, Rad Bryan, Paul Douglas и Winston Grennan - те музыканты, кого сегодня можно услышать на сборниках «Skinhead Revolt» и «Skinhead Jamboree».
В Англии их пластинки немедленно разбирались молодежью. Скинхеды любили эти песни за их ритмы - Winston Grennan был первым барабанщиком, применившим ритм «one-drop beat», или «легкий удар», он же «rocksteady beat» или «ритм рокстеди», то есть ритм 4/4 с подчеркиванием третьей доли звонким щелчком. Песня «Monkey Man» про большого черного парня и его девчонку, которой задают трепку родители, песня «54-46» с криками «Hey! Hey! Hey! Hey!» (сегодня бы там точно были крики «Oi! Oi! Oi!» и никак иначе), а также песня «Sweet and Dandy», мелодию для которой придумал Leslie Kong - все они имели успех. Немногие могли бы сравниться с Maytals в те времена. Сегодня эти записи - скинхедовская классика.
Toots настаивал на том, чтобы менять звучание и дальше. Он говорил, что танцы и связанные с ними развлечения начинают исчезать и время «dancehall culture» постепенно уходит в прошлое. В том же 1969 году Maytals записали песню «Sun, Moon & Stars» про то, как на Ямайку приезжает Haile Selassie и десять тысяч человек выходят встречать его самолет - «Ten thousand people come to see and admire the plane». Затем появились песни «Rasta Man» и «Careless Ethiopians».
Таким образом, в 1970 году в Англии стали известны одни Maytals, а на Ямайке - совсем другие. И в то время, как скинхеды танцевали под «Monkey Man», считая ее песней про себя, на Ямайке звучала сдержанная и печальная «Revolution Song» - «Я знаю, все живут в страхе перед будущим, но дайте нам жить в единстве, ведь в каждом из нас есть то, то делает его похожим на других людей». Эту песню Trojan так в Англии и не выпустили, посчитав, что ее слова не укладываются ни в какие рамки. А ведь в ней Toots Hibbert высказал все, что хотел бы сказать слушателям. Это был его ответ на то, что он видел вокруг.
Последнюю песню, связанную со старым регги, Maytals записали в 1971 году - это была «Pressure Drop» для фильма «They Harder They Come» о звуковых установках 60-х годов. Но после того, как Leslie Kong умер от сердечного приступа, они окончательно прекратили записывать пластинки со старым звучанием, сменив название на «Toots & the Maytals» и сосредоточив свои усилия только на том, чтобы играть «roots».
В 1975 году вышла песня «Reggae Got Soul», в которой Maytals рассказывали о своей музыке, говоря, что она дарит им жизнь. Затем они напечатали несколько сотен пластинок с церковными песнопениями, посвященными Джа, и распространили их на Ямайке.
После середины 70-х годов про них ничего не было слышно. Island Records говорят, что первый состав группы перестал существовать в 1981 году, и почти семь лет после этого Toots выступал с разными музыкантами, побывав в нескольких странах. В начале 90-х годов Maytals собрались в новом составе и так выступают до сих пор.
В 1996 году Island Records выпустили двойной CD «Time Tough» с лучшими песнями Maytals с 1963 до 1988 года. Песни скинхедовского времени выпускают Trojan Records. До сих пор есть записи, которые не были изданы и все еще ждут своего времени. Еще один сборник их песен - «Maytals Anthology», содержащий записи с 1964 по 2000 год.
