Гэри Грайс – самый старший из основателей Wu-Tang Clan. За все существование клана он постоянно предпочитал исполнять роли второго плана, уступая авансцену весельчаку Method Man, безумцу Ol`Dirty Bastard, харизматическому вождю RZA, острой на язык парочке Ghostface Killah и Raekwon… Но это не мешало ему, серому кардиналу Wu-Tang Clan, получать причитающуюся порцию респекта от ценителей стиля.
GZA (еще один его псевдоним звучит Genius) пришел в рэп первым из всех участников клана, в существенной степени повлияв на своих кузенов RZA и Ol` Dirty Bastard. Он родился в Бруклине, какое-то время он прожил в Бронксе, позднее успел пожить в других районах Нью-Йорка, но в итоге осел в Стэйтене. Покочевав по Нью-Йорку, он завел немало знакомств в недрах местного хип-хоп-подполья и извлек для себя много нового. Вернувшись на Стэйтен-Айленд, он заложил первый кирпичик в создание Wu-Tang Clan. Трио All Together Now (GZA плюс кузены RZA и ODB) стало предтечей стэйтенской супердевятки, но не снискало и сотой доли того успеха что досталось на долю Wu. То же касается и сольной карьеры Гэри Грайса: записанный под псевдонимом Genius альбом «Words From The Genius» остался незамеченным. Был 1991 год, до дебюта Wu-Tang оставалось еще пару лет.
Альбом Wu-Tang «Enter The Wu-Tang (36 Chambers)» удивил, покорил и шокировал. На волне успеха участники группы устремились навстречу персональному счастью – благо, контракт (а для тех дней это было неожиданной инновацией) позволял любому из эмси выпускаться на других лейблах. В 1995-ом, без спешки и суеты, GZA издал альбом, который не без оснований считают лучшим среди всех сольных работ Wu-Tang (разве что Raekwon со своим «Only Built 4 Cuban Linx» может оспорить этот титул). «Liquid Swords» – это выхолощенная монотонность музыкального материала, хаотичные нагромождения сэмплов и цитаты из архивов рока 60-х и соула 70-х. Атмосфера напоминает готическую смурь бэтменовского Готэм-сити, вызывает в памяти боевики гонконгской компании Golden Harvest с незабвенным Брюсом Ли в главной роли и перебрасывает мостики в те глубины, где ныне черпает вдохновение Смоки Мо.
GZA – рэп-агрегат, работающий может и не эффектно, зато эффективно. Его манера читки по началу кажется простой, но это именно тот случай, когда алмазы таятся глубоко в недрах. Ищите их на треках «Cold World», «Killah Hills 10304» (про близлежащий городской парк с самой удручающей статистикой убийств во всем Нью-Йорке), «I Gotcha Back», «Liquid Swords», «B.I.B.L.E.» (Basic Instruction Before Living Earth).
Композиция «Labels» – рукотворный шедевр. Подоплека такова – лейбл Cold Chillin`, работавший с ним в начале 90-х, в период записи первого альбома, относился к нему откровенно по-скотски. Кузен RZA тоже натерпелся от рекорд-компании Tommy Boy в тот же «доклановый» период. С тех пор ко многим работникам шоу-индустрии у Джизы отношение не то что бы враждебное… Но возможности простебать их по полной программе он не упустил. В тексте «Labels» зарифмованы названия почти сорока лейблов, а венчает его совет сбросить своего A&R (менеджера, работающего с артистами и определяющего политику лейбла) в Атлантику.
В 1999-ом альбомом «Beneath The Surface» GZA вписал еще одну захватывающую главу в бесконечную сагу Wu-Tang. Головоломный паззл, уместивший в себя обширный спектр от глубокого «Amplified Sample» до агрессивный «Crash Your Crew» достоин самых почетных позиций в фонотеке взыскательного ценителя хип-хопа. К сожалению, он не принес ощутимого коммерческого эффекта, став знамением грядущего заката былой славы Wu-Tang и этаким «прости-прощай» лично от GZA, потому что последовавший в 2002 году «Legends of the Liquid Sword» в одном ряду с двумя предыдущими пластинками уместен так же, как покойник на свадьбе.
Последний альбом GZA – это военные байки усатого ветерана. Взрывы отгремели, славные баталии в далеком прошлом, а потускневшие доспехи сданы в утиль. Остается только травить потрепанные временем легенды о жидком мече. Привлекают такие истории старых поклонников, остальным же чаще нет дела до стариковских россказней. Такова жизнь, бесконечные премудрости которой этот умудренный рэп-отшельник постигает уже четвертое десятилетие.
