The 77S

В начале группа 77’s называлась Scratch Band и стартовала еще в далеком 1979-м году в Сакраменто (штат Калифорния) в церкви Warehouse Church, но никто тогда и подумать не мог, что именно они станут одной из самых великих христианских рок-групп в истории современной христианской музыки. В первый состав этого легендарного коллектива входили: вокалист и гитарист Майкл Ро, клавишник Марк Тутл, бас-гитарист Жан Эрик Вольтц и ударник Марк Проктор.

До того, как собрать группу, Майкл вел радиопрограмму Rock Scope, куда даже приглашал для бесед Боба Дилана и Ти-Бона Барнетта. Майкл всегда был ценителем музыки, развив свой вкус к ней благодаря пластинкам Фрэнка Синатры, Джонни Кэша, Роя Орбисона и Литтл Ричарда, которые слушал с детства.

Сменив название на The 77’s, группа записала свой первый альбом Ping Pong Over the Abyss в 1982-м, выпустив его на лейбле Exit/A&M при продюсерской поддержке христианского мульти-инструменталиста Чарли Пикока. Наиболее успешным хитом альбома стала песня A Different Kind of Light, в которой очень сильно чувствовалось стилистическое влияние Rolling Stones и The Clash.

К моменту выхода Ping Pong Over the Abyss, группу покинул один из ее основателей – ударник Марк Проктор, а на его место пришел Аарон Смит, который, по сути, стал настоящей находкой для The 77’s. Ведь, именно Аарон принимал участие в записи мега-хита Papa Was a Rollin’ Stone легендарных The Temptations (эта песня достигала первой позиции в чарте Биллборд и, благодаря которой, The Temptations удостоились трех премий Грэмми), кроме того, он принимал участие в записи поздних альбомов легендарнейшего Рэя Чарльза - отца соула и р’н’би.

Спустя два года, группа записала свой второй альбом All Fall Down, опять же при поддержке Чарли Пикока. Эта запись попала в чарт Top 40 Teen Stardom, а клипы на песни Mercy, Mercy и Ba Ba Ba Ba получили ротацию на Mtv. Отправившись в тур по Штатам, The 77’s посчастливилось открывать шоу достаточно известным, на тот момент, группам The Fixx и General Public.

Перед выпуском одноименного альбома The 77’s, группа подписала контракт с солидным лейблом Island Records, на котором тогда уже работали U2. Продюсером альбома The 77’s выступил Роберт Муссо, известный, прежде всего, как продюсер Боба Дилана (Bob Dylan) и Стиви Уандера (Stevie Wonder). Альбом вышел в 1984-м, подарив слушателям один из главных хитов 77’s - The Lust, The Flesh, The Eyes and the Pride of Life, в записи которой принимал участие Крис Хиллман из The Byrds (спустя десять лет группа 311 позаимствовала мелодию из этой песни, а христианские рокеры Smalltown Poets и кантри-фолкеры Lost Dogs записали кавер-версии The Lust, The Flesh, The Eyes and the Pride of Life для своих альбомов - примечание). О группе впервые появилась рецензия на страницах журнала Rolling Stone magazine, кроме того, критики наперебой сравнивали The 77’s с Velvet Underground и Брюсом Спрингстином, пророча группе большое будущее.

По итогам 2001-м: альбом 77’s вошел в топ “100 самых великих альбомов в истории христианской музыки” (CCM Presents: The 100 Greatest Albums in Christian Music), попав при этом только на 82-е место.

К сожалению, альбому уделялось внимание лишь пару недель, поскольку после выхода пластинки U2 - The Joshua Tree (самый коммерчески успешный альбом легендарных ирландцев U2, ставший 10 раз платиновым в Америке - примечание), лейбл Island Records оставил The 77’s барахтаться в море шоу-бизнеса без поддержки и помощи.

Сделав в 1988-м совместный тур вместе с The Alarm и House of Freaks, состав The 77’s начал давать трещину. Так к 1989-му группу покинули бас-гитарист Жан Эрик Вольтц и клавишник Марк Тутл. Сетуя на то, что “жизнь несправедлива”, судьба The 77’s оставалась под вопросом вплоть до 1991-го года, пока состав не пополнил бывший член Strawmen Дэвид Леонхардт и бас-гитарист Марк Хармон.

В годы нестабильности Майклом был начат сольный проект 7&7 iS, в рамках которого был записан альбом More Miserable Than You’ll Ever Be, а в 1991-м вышел концертный диск The 77’s – 88 с лучшими песнями, по мнению группы, исполненными вживую.

В 1990-м на лейбле Broken Records был выпущен альбом Sticks and Stones, который, по сути, является коллекцией ранее неизданных и редких песен группы. Стилистически альбом отличался от всех предыдущих работ команды, поскольку, материал диска по стилисте был ближе к более современным формациям Frankie Goes To Hollywood, Tears For Fears и Psychedelic Furs. Песня MT удостоилась чести попасть в саундтрек к знаменитому сериалу “Беверли-Хилз 90210” (Beverly Hills 90210), кроме того, на эту песню кавер-версию сделала группа Zoppi, в составе которой играл будущий член The 77’s Брюс Спенсер.

В 1992-м The 77’s перешли на Word Records, записав альбом Pray Naked (Молись Голым), но это название лейблу не понравилось, поэтому пластинку переименовали в The Seventy Sevens. Обложка диска была тоже заменена, поскольку в первоначальном варианте на ней были изображены три обнаженных старца, двое из которых стояли, сложа руки в молитве, а третий прикрывал себя их портретом.

Выполненный в лучших традициях Led Zeppelin, альбом Pray Naked имел большой успех и группа даже сделала масштабный тур в его защиту. В этот альбом вошла песня Happy Roy, посвященная пионеру рок-н-ролла Рою Орбисону (Roy Orbison – большинству известен, как исполнитель песни Oh, Pretty Women - примечание), таким образом, Майкл хотел отдать дань одному из своих самых любимых исполнителей.

В том же году Майк Ро вместе с Терри Тейлором из Daniel Amos, Джином Юджином из Adam Again и Дерри Доэрти из The Choir организовал кантри-фолк группу Lost Dogs, имевшую успех и признание у любителей этих стилей.

В 1994-м на лейбле Myrrh вышел альбом Drowning with Land in Sight. Состав группы покинул Аарон Смит, а на его место пришел Брюс Спенсер, который к тому времени играл в составе группы Vector. После этих перемен The 77’s превратились в трио, хотя не редко к ним во время концертов присоединялся мульти-инструменталист Скотт Римс.

Тем временем, Аарон Смит присоединился к группе A Ragamuffin Band и христианскому певцу поклонения Ричу Маллинзу, и даже успел принять участие в записи альбомов Майкла Дабви Смита (Michael W. Smith), DC Talk, Sixpence non the richer и многих других.

Сегодня барабанные палочки Смита лежат в “Зале Славы Рок’н’ролла” рядом с парой легендарного “битловского” драммера Ринго Стара, но это, скорей, не заслуга игры Смита в составе The 77’s, а дань памяти легендарным The Temptations.

В 1995-м вышел альбом Tom Tom Blues, записанный при продюсерской поддержке Джина Юджина из Adam Again. Большого успеха альбом не имел, поскольку тогда большим спросом пользовались альбомы Jars of clay и Dc Talk, а дела “старичков” шли похуже.

В то же время, накопив денег, Майкл Роу открыл лейбл Fools of the World, на котором, первым делом, переиздал несколько старых альбомов The 77’s.

В 1999-м, после долгого перерыва, группой был выпущен The 77s EP, состоящий из пяти песен, которые были записаны на студиях Audio Voyage, Audio Production Group и 12 Tone Studios. В период четырехлетнего молчания Майкл записал только два сольных альбома The Boat Ashore и Safe as Milk, и занимался многочисленными компиляциями The 77’s.

В 2001-м группа выпустила свой первый полнометражный альбом за шесть лет простоя - A Golden Field of Radioactive Crows, который так же не имел большого коммерческого успеха на фоне многих новых христианских групп, зато выдал вполне солидный хит Mr. Magoo.

В 2002-м The 77’s выпустили диск Direct EP, на который вошло шесть песен. Потом опять замолчали. После этого Майкл записал еще один сольный альбом Say Your Prayers, а также диск Orbis вместе с Марком Харманом. В 2004-м был выпущен альбом Fun With Sound для проекта 7&7iS, который находился в простое 14 лет.

За период молчания The 77’s, Майкл Ро больше уделял внимание группе Lost Dogs, тем не менее, планы на выпуск нового альбома становились все реальней, и уже в 2006-м группа начала собирать материал для его записи.

Сегодня критики и музыкальные обозреватели говорят, что, если бы не вышедший в 1987 году сенсационный альбом U2 - The Joshua Tree, полностью затмивший диск The 77s, Майкл Ро и компания были бы сегодня известны так же, как R.E.M. или The Police, но, видимо, у Бога были другие планы.