«Nocturnus» была первой дэт-металлической командой, которая не побоялась ввести в свой арсенал клавишные инструменты. Основал группу барабанщик и вокалист Майк Браунинг после своего ухода из рядов «Morbid angel» в июне 1987 года. Первыми его партнерами были басист Джефф Эстес и гитаристы Майк Дэвис и Джино Марино. Клавишник Луис Панзер появился в команде через год, и именно с его приходом «Nocturnus» обрели свое фирменное звучание. В 1988-м музыканты записали второе демо, «The science of horror», (продюсировал сие творение Джон Олива из «Savatage»), материал с которого впоследствии попал на альбом «The Key».
Демку заметил представитель «Earache records», и в 1990 году коллектив получил контракт от этого лейбла. Правда, Марино не дотянул до этого события и уступил гитару Шону Макнинни, а сам переехал в Атланту, где основал проект «Euphoria».
Первый альбом, «The Key», помимо наличия на всех треках клавишных выделялся высокой гитарной техникой, доселе невиданной на дэт-метал сцене. Благодаря такому раскладу пластинка разошлась по всему миру тиражом свыше 50000 экземпляров. В 1991-м «Nocturnus» в компании с «Bolt thrower» ворвались в Европу, весьма изумив поклонников брутального жанра живым исполнением своих песен. Затем команда приняла участие в американском туре «Grindcrusher» в одной связке с «Napalm death» и «Godflesh». Вдоволь намотавшись с гастролями, музыканты отправились в студию записывать второй лонгплей.
Перед сессиями коллектив пополнился вокалистом Дэном Иззо (экс-«Tortured soul»), что позволило Браунингу полностью сконцентрироваться на ударных. Еще одна рокировка была произведена с бас-гитаристами, и место Джеффа занял Чед Андерсон. Правда, сразу после записи «Thresholds» он ушел из группы, предоставив четырехструнку Джиму О’Салливану.
Второй альбом стал последним релизом «Nocturnus» на «Earache records». Вскоре О’Салливана сменил Эмо Мовери (экс-«Fallen idols»), а на месте ушедшего в «Acheron» Браунинга оказался Джеймс Марсинек. После европейского тура с «Confessor», летом 1993-го коллектив выпустил семидюймовку с двумя треками («Possess the priest», «Mummified»), а затем прекратил свою деятельность. Возрождение «Nocturnus» произошло в 2000 году. Обновленный состав группы выглядел так: Дэвис (гитара), Макнинни (гитара), Мовери (бас, вокал), Панзер (клавишные) и Рик Бизарро (ударные). На французском лейбле «Season of mist records» команда выпустила мощный альбом «Ethereal tomb», базировавшийся на научной фантастике.
Однако удержаться на плаву «Nocturnus» так и не смогли. После ухода Панзеро и Бизарро оставшиеся музыканты так и не смогли найти им замену, и в 2002 году группа распалась во второй раз. В качестве эпитафии «Ноктюрнусу» фирма «Karmageddon media» выпустила на одном CD материал с двух первых демо.
