Little Walter

Литтл Уолтер (Little Walter, настоящее имя Мэрион Уолтер Джейкобс), 1 мая 1930 - 15 февраля 1968, - блюзовый музыкант, певец, исполнитель на губной гармонике и гитарист.

Имя Джейкобса традиционно упоминают среди других корифеев блюза — его поистине революционная техника игры на губной гармонике ставит его в один ряд с такими мастерами как Чарли Паркер и Джими Хендрикс. Существовало много великих музыкантов и до Джейкобса, и после него, но именно его виртуозная игра и новаторство достигли высочайшего уровня выразительности и изменили представления многих слушателей о возможностях такого музыкального инструмента как губная гармоника. Вклад Литтл Уолтера в развитие блюза обеспечил ему место в Зале славы рок-н-ролла в категории «аккомпанирующий музыкант», он является единственным музыкантом, чья игра на гармонике заслужила такой высокой оценки.

Бросив школу в возрасте 12 лет, Джейкобс уехал из провинциальной Луизианы и переезжал в поисках случайных заработков из одного места в другое: Новый Орлеан, Мемфис и Сент Луис. Попутно он учился играть, оттачивая навыки вместе с Sonny Boy Williamson II, Sunnyland Slim и Honeyboy Edwardsом.

Осев в Чикаго в 1945, он получил работу в качестве гитариста, но привлек большее внимание своей игрой на гармонике. Джейкобсу вскоре надоело, что звук его гармоники теряется на фоне электрогитар, и он применил простое, но прежде редко использовавшееся решение: стал держать в руках вместе с гармоникой маленький микрофон, подключенный к звукоснимателю гитары или к усилителю. Таким образом он мог соперничать с гитарным звуком любой громкости. В отличие от своих современников - Sonny Boy Williamsonа и Snooky Pryorа, которые использовали этот способ только для усиления звука, Литтл Уолтер применил усилитель для поиска совершенно новых звуковых эффектов. Мэдисон Дениро: «Он был первым, кто намеренно применил электронное искажение звука»

Впервые запись Джейкобса увидела свет в 1947 после работы в студии крошечного лейбла Ora-Nelle Бернарда Абрама в принадлежавшем последнему магазине Maxwell Radio and Records в центре торгового квартала Maxwell Street в Чикаго. Эти и некоторые другие ранние записи Уолтера, как и многие другие работы блюзменов той эпохи, во многом обязаны сильному влиянию стиля первопроходца блюзовой гармоники Sonny Boy Williamson I (Джон Ли Уильямсон). Литтл Уолтер становится участником группы Мадди Уотерса в 1948, а к 1950 он записывался вместе с Мадди для Chess Records; его гармонику можно услышать в большинстве классических записей Уотерса, сделанных в начале 50-х. В качестве гитариста Литтл Уолтер также осуществил несколько записей на лейбле Parkway вместе с Мадди Уотерсом и Baby Face Leroy Foster (переиздавались в 1993 Delmark Records на CD под названием «The Blues World of Little Walter»), а также с пианистом Eddie Ware для Chess; он также работал с гитарой в студиях вместе с Мадди Уотерсом и Jimmy Rogers.

Сольная карьера Джейкобса началась с записи для лейбла Checker Records, подразделения Chess, 12 мая 1952; первая же записанная песня стала мощным хитом, на 8 недель возглавив хит-парад в музыкальном журнале Billboard - это была «Juke». Впервые лидером стала композиция с сольным исполнением на гармонике. (Три другие работы Литтл Уолтера также попали в лучшую десятку Billboard: «Off the Wall» заняла восьмое место, «Roller Coaster» - № 6, и «Sad Hours» № 2).

«Juke» обеспечила место Уолтеру на студии Chess на годы вперед. С 1952 по 1958 Литтл Уолтер записал 14 песен, попавших в десятку чартов Billboard, включая два хита на первой позиции (второй - песня «My Babe» в 1955), достижение, которое не смогли повторить ни даже бывший босс Мадди Уотерс, ни приятели по Chess Howlin’ Wolf и Sonny Boy Williamson II. Следуя примеру «Juke», многие синглы Уолтера 50-х годов представлены вокалом на одной стороне и инструментальной композицией на другой. Многие из исполненных им вещей представляют собой обработанные им или Вилли Диксоном более ранние блюзовые стандарты. В целом его игра отличается более современным и высоким темпом по сравнению с популярными мелодиями чикагского блюза тех лет, с ощутимым джазовым уклоном.

Джейкобс часто аккомпанировал на гармонике при записях таких знаменитостей Chess, как Джимми Роджерс, Джон Брим, Rocky Fuller, Мемфис Минни, The Coronets, Джонни Шайнс, Floyd Jones, Бо Диддли и Шел Силверстайн. Его приглашали и другие компании для записи вместе с Otis Rush, Johnny Young и Robert Nighthawk.

Джейкобс страдал от алкоголизма и обладал на редкость вздорным характером. Это привело к снижению его популярности и музыкального успеха в конце 50-х. Ему однако удалось дважды совершить концертные туры в Европу - в 1964 и 1967. (Долгие слухи о совместном выступлении в 1964 году с The Rolling Stones были опровергнуты Keith Richards). Турне 1967 года, ставшее частью American Folk Blues Festival, оставило после себя единственную доступную ныне видеозапись Литтл Уолтера, аккомпанирующего Хаунд Дог Тейлору и Коко Тейлор во время телепрограммы в Копенгагене 11 октября 1967.
Через несколько месяцев после возвращения из своего второго европейского турне он ввязался в драку во время перерыва во время выступления в одном из чикагских ночных клубов. Сравнительно небольшие ранения дали осложнения и, вкупе с ранее полученными травмами, привели к смерти. Он умер во сне в доме своей подруги утром следующего дня. Официальной причиной, указанной в свидетельстве о смерти, стал «коронарный тромбоз»; внешние повреждения были такими незначительными, что полиция посчитала причины его смерти «невыясненными либо естественного характера». Он был похоронен на кладбище Святой Марии в Эвегрин Парке, штат Иллинойс 22 февраля 1968 года.