Прогрессивный суперпроект «Liquid tension experiment» был создан в конце 1997 года четырьмя выдающимися музыкантами. Участник «Dream theater» Джон Петруччи (р. 12 июля 1967, Нью-Йорк) вырос в музыкальной семье и гитару начал осваивать еще с двенадцати лет. Его коллега по «Theater» барабанщик Майк Портной также начал увлекаться музыкой с раннего возраста. Большое влияние на него оказали «Beatles», «Kiss» и Фрэнк Заппа, а среди своих любимых ударников он называет Нила Перта, Кита Муна, Саймона Филипса и Джона Бонэма. Третьим участником «Liquid tension experiment» стал басист Тони Левин (р. 6 июня 1946, Бостон).
Из всей четверки у Тони самый богатый послужной список. Левин раньше работал с Элисом Купером, Лу Ридом, Питером Гэйбриэлом и «King Crimson». Дополнил коллектив клавишник-виртуоз Джордан Рудесс, ранее выступавший в «Dixie dregs», а последнее время также околачивавшийся в «Dream theater». Его слава на тот момент была так велика, что по опросам журнала «Keyboard Magazine» Джордан был назван вторым в мире клавишником после Кита Эмерсона.
Итак, вся четверка собралась в одной из нью-йоркских студий и под руководством продюсеров Пита Мортичелли и Майка Варнея всего за неделю записала альбом «Liquid tension experiment». Диск был издан специализировавшимся по прогрессиву лейблом «Magna carta records».
На этой пластинке было намешано большое количество разных стилей (джаз, фьюжн, хард, арт, фанк и пр.), а продолжительность треков варьировалась от двух до тридцати минут. Несмотря на короткий период сессий, альбом производил впечатление хорошо подготовленной работы, что еще раз подтвердило высокий уровень музыкантов.
Релиз получил положительные отклики, и продавался очень неплохо, что побудило квартет на следующий год выпустить еще один диск, «Liquid tension experiment 2». На этот раз сессии проходили в два приема. Первая часть состоялась в октябре, и была прервана из-за того, что Джон Петруччи отправился к своей жене, собиравшейся рожать.
Оставшаяся без своего коллеги троица, не зная чем им заняться, принялась снова джемовать, и в результате подготовила композицию с символическим названием «When The Water Breaks» («Когда отошли воды»). Этот семнадцатиминутный трек стал центральной вещью «Liquid tension experiment 2». Остальные композиции были записаны в ноябре, когда в компанию вернулся Джон, посвятивший себя перед этим на некоторое время жене и маленькой дочурке. Альбом, изданный все тем же «Magna Carta», появился в продаже в начале 1999-го.
В целом же новый альбом Liquid Tension Experiment звучал пожестче своего предшественника, хотя в нем по-прежнему переплетались металл, джаз, фанк и прогрессив. «Liquid Tension Experiment 2» также получил хорошую прессу, и вследствие этого Рудесса уговорили присоединиться к Dream Theater. Такой поворот событий привел к заморозке проекта, поскольку Портной считал (и вполне справедливо), что с тремя четвертями участников Dream Theater квартет будет выглядеть просто банальным «театральным» клоном.
Как бы то ни было, но история группы получила продолжение, и в 2007 году под несколько измененным названием «Liquid Trio Experiment» в свет вышли записи джемов, устраиваемых Портным, Рудессом и Левином, пока Петруччи присутствовал при родах дочери. И хотя «Spontaneous Combustion» не вызвал таких больших восторгов как два его старших собрата, в 2008 году квартет решил отметить гастролями десятилетний юбилей своей первой пластинки.
К сожалению, турне носило ограниченный характер, а на одном из концертов в Чикаго вышли из строя клавиши Джордана. К чести коллег Рудесса они легко нашли выход из положения и устроили такой сумасшедший джем, что о поломке все тут же позабыли. Более того, чикагское выступление было запечатлено на живом альбоме, который в память об инциденте получил название «When The Keyboard Breaks: Live In Chicago».
