“У меня нет фанатов, у меня есть друзья. Когда вы смотрите на фэнов, как на друзей, тогда каждый объединяется для одной цели, которой является прославление”.
Кирк Франклин для CNN
Теплой ночью 1973-го года в дверь дома 64-хлетней Гертруды Франклин постучалась ее племянница, с которой был ребенок трехлетнего возраста. Девушка была взволнована и передала своей тете малыша, а затем уехала со своим бойфрэндом на машине. Малышом был маленький Кирк Франклин, будущий христианский король госпела и соула.
Кирк родился 26-го января в Форт Ворт (Техас) в 1970 году. С 3-х лет он рос со своей тетей-бабушкой, воспитываясь в христианских традициях, слушая традиционный соул и госпел. Когда мальчику исполнилось 4 года, Гертруда наняла ему учителя музыки для того, чтобы малыш Кирк научился азам игры на фортепиано. Чтобы оплачивать эти уроки, тетя собирала и сдавала в переработку алюминиевые банки, но инвестиции были ненапрасными, поскольку уже в 7 лет Кирк получил первое предложение от музыкального лейбла. Но тогда строгая тетя Гертруда отклонила предложение, ссылаясь на то, что ее племянник еще совсем ребенок для таких серьезных вещей как работа по контракту.
К 11-ти годам Кирк руководил прославленческим баптистским хором в церкви Mt. Rose в Далласе и получал за свой труд 100 долларов каждый месяц. Но к 14-ти он постепенно начал отходить от своих христианских убеждений, увлекшись наркотиками и алкоголем. Его малолетняя подружка вскоре забеременела, а когда Кирку исполнилось 15-ть, на его глазах драгдиллерами был застрелен лучший друг, после чего Кирк твердо решил вернуться в церковь. К тому времени его музыкальными героями уже были Стиви Уандер, Донни Хаттавэй и Run D’M’C, и именно они повлияли на дальнейшее творчество Кирка.
Кирк Франклин продолжил служение в церкви и в 19-ть лет сделал в своем доме независимо свою первую запись Every Day with Jesus. Он руководил хором The Family, который состоял из 17-ти человек. В хоре даже учувствовал Джон Драммонд, который вошел в полуфинал по спринтерскому бегу на Олимпийских играх в 1996-м.
В 1993-м The Family и Кирк подписали контракт с начинающим маленьким лейблом Gospo Centric (начальный капитал лейбла составлял всего 6,000 долларов) на выпуск альбома Kirk Franklin and The Family, записанного в церкви Grace Temple Church. После выхода, релиз продержался в чарте Billboard более 100 недель (!). Только за первую неделю продаж альбом разошелся тиражом в 500.000 копий, а через несколько лет стал дважды платиновым.
Вышедший через год альбом Kirk Franklin & the Family - Christmas стал “золотым” уже через четырнадцать недель. Альбом провел в чарте Биллборда 8-мь недель, но все же не добился такого же успеха, как дебют.
Покинув Gospo Records, Кирк подписал контракт с мажор лейблом B-Rite, располагавшимся под опекой Interscope, а затем и под крылом Death Row, президентом которого являлся Садж Найт, отсиживающий в тюрьме по обвинению в организации убийства рэпера Notorious’а B.I.G.’а и еще нескольких человек.
30-го апреля 1996-го вышел альбом Whatcha Lookin’ 4, который вскоре стал “платиновым”, попав на 23-е место в чарте Биллборд топ 200 и на 3-е место в чарте R&B. Альбом провел 19-ть недель в чарте “Современных христианских альбомов” и 30 недель в “Чарте евангельских альбомов” Биллборда. Альбом был удостоен премии Грэмми в номинации “Лучший современный евангельский альбом”.
В том же году Кирк женился на девушке своей мечты Тэмми. С ним уже тогда работал известный госпел-музыкант Зак Саливан, известный по альбомам Дороти Норвуд, а позже отличившийся на альбомах “А-Студио”, “Морального Кодекса” и Nevergreen (!).
Последовавший альбом God’s Property в первую неделю продаж разошелся тиражом в 119.000 копий и попал на третье место по продажам в чарте Биллборд и пять недель лидировал в чарте R&B Albums. Сингл Stomp получил сильную ротацию на Mtv и пребывал две недели в чарте R&B Singles Airplay. Буквально через год God’s Property стал мультиплатиновым, получив четыре номинаций на премию Грэмми: “Лучший r’n’b исполнитель”; “Лучшая r’n’b песня” (Stomp), “Продюсер года”, удостоившись в итоге премии в категории “Лучший евангельский альбом”. Альбом был также удостоен 5-ти премий Stellar Awards, двух Dove awards (“Лучший r’n’b альбом” и “Лучшая r’n’b песня” (Stomp)) и NAACP. Журнал Биллборд назвал Кирка “Самым лучшим евангельским исполнителем 1997-го”.
В 1997-м руководство Gospo Centric зарабатывало миллионные суммы, и почти каждый артист, писавшийся на лейбле, попадал как минимум в 20-ку лучших христианских исполнителей. Gospo обскакали даже легендарных Sparrow и ForeFront.
Песня Кирка Франклина My Life Is In Your Hands попала в саундтрек к фильму Get On The Bus Спайка Ли, а Joy вошла в саундтрек к фильму The Preacher’s Wife. Кирка уже знали в чернокожем мире не меньше, чем ТуПака или Рэя Чарльза.
Вышедший в 1998-м альбом Nu Nation в первую неделю продаж разошелся тиражом в 108,000 копий. Кирк получил третью премию “Грэмми”. Песня Lean On Me, записанная при участии таких супер звезд, как: Боно (U2), Mary J. Blige и R Kelly в итоге была номинирована в категории “Песня года” (Кирк стал первым христианским исполнителем, чья песня номинировалась в общей категории Грэмми). По итогам года сингл вошел в топ 100 (на 79-е место) лучших песен Billboard Hot 100. Кирк стал обладателем двух премий NAACP, одной Essence Award и был номинирован на премию Soul Train Music Award в категории “Лучшая r’n’b” песня” (Lean On Me). Трек Revolution официально попал в саудтрек к фильму Оливера Стоуна “Каждое воскресение” - самой масштабной экранизации посвященной американскому футболу.
В общей сложности более 250,000 долларов, вырученных от продаж этого успешного альбома, были пожертвованы в фонд на восстановление одной из сгоревших баптистских церквей. Но именно тогда не обошлось и без первого крупного скандала. The Family подали судебный иск об авторских правах против Кирка Франклина и GospoCentric Records, ссылаясь на то, что им не доплатили причитающиеся деньги.
Как бы там ни было, популярность Кирка росла, а его музыка нравилась очень многим знаменитостям, среди которых был скандальноизвестный боксер Майк Тайсон, актеры Арсенио Холл и обладатель “Оскара” Дэнзил Вашингтон. Кирка приглашали выступать на ABC, он принял участие в записи песни All I Ever Wanted Was a Father рэпера LL Cool J. В конце 1999-го песни Кирка опять попали в “горячий топ 100” (R&B/Hip-Hop Singles & Tracks) – Lean On Me (на 26-е место) и Revolution (на 59-е место). Кирк помогал достичь мэйнстрима таким христианским группам, как Mary Mary, Tri-i-tee 57 и Gospel Gangstaz. В 2001-м Кирк написал музыку к комедийному фильму Kingdom come (Царство идет) с участием LL Cool J.
Очередным скандалом стало известие о секретной стороне жизни певца. Массы узнали, что Кирк долгие годы страдал от пристрастия к порнографии. Как выяснилось, Кирк имел это дурное пристрастие с подросткового возраста. Когда в пятнадцатилетнем возрасте он обратился с этой проблемой к своему пастору и рассказал, что имеет пристрастие к порнографии, последний просто ответил, что с годами это пройдет. Но это не проходило. Кирк годами боролся с этим пристрастием, чувствуя себя лицемером, поющим о Боге. Когда эти факты всплыли, их восприняли по-разному: одни тут же осудили Кирка, другие же отнеслись с пониманием и молились о том, чтобы разум певца был свободен. Именно после этого началось перерождение Кирка. В моменты отчаяния он понимал, что не может перебороть эту проблему, но ему помогла жена, которая молилась и просили у Бога свободы для мужа. Долгожданную свободу от этой пагубной страсти Кирк получил к 30-ти годам. Позже он публично рассказал в шоу Опры Уинфрин, что долгое время имел проблемы с порнографией и в юности имел опыт внебрачного секса, а также засвидетельствовал, как с этим боролся.
Вышедший в 2002-м на лейбле Gospo centric живой альбом The Rebirth of Kirk Franklin (Перерождение Кирка Франклина) был записан в ходе выступления в церкви Lakewood в Хьюстоне. Альбом пробыл 29 недель в черте Биллборда в разделе евангельских альбомов, получив через три недели после выхода “золотой” статус от RIAA. The Rebirth of Kirk Franklin был полностью основан на переживаниях и жизни Кирка. В августе 2002-го певец получил две премии Gospel Music Excellence Awards в номинациях “Альбом года” (The Rebirth of Kirk Franklin) и “Песня года” (Hosanna). Альбом занял первую позицию в чарте Биллборда в разделе R&B / хип-хоп по продажам и первую позицию в чарте евангельских альбомов. Видео DVD Rebirth of Kirk Franklin Live video попало в десятку самых продаваемых музыкальных видео чарта Биллборд. Христианский музыкальный журнал CCM назвал Кирка “Лучшим певцом года”.
Тогда же в 2002-м Кирк официально принял участие в церемонии “Грэмми” вместе с СиСи Винонс и Майклом Дабви Смитом. Позже он был приглашен на NBC и попал на страницы главного американского журнала People.
В 2003-м Кирк получил пять премий Stellar Awards в номинациях: “Исполнитель года”; “Песня года” (Hosanna); “Альбом года” (The Rebirth of Kirk Franklin); “Продюсер года” (The Rebirth of Kirk Franklin) и “Лучшее музыкально видео” (Hosanna). Был номинирован на премию NAACP в категориях: “Выдающийся евангельский исполнитель”; “Выдающаяся песня” (Brighter Day) и “Выдающийся альбом” (The Rebirth of Kirk Franklin). BMI назвали Кирка “Лучшим христианским автором года”. Альбом Rebirth of Kirk Franklin был удостоен премии Soul Train Music Award, а к концу 2003-го достиг “платинового” статуса.
Для сайд-саундтрека The Passion Of The Christ: Songs к фильму “Страсти Христовы” Кирк вместе с Йоландой Адамс записал песню How Many Lashes. Но, даже несмотря на то, что Кирка можно назвать прямым наследником черной культуры, он оказался еще и ценителем рока. Одними из его самых любимых групп являются U2 и Coldplay, а частые туры с Тоби Маком и запись с ним же успешной J-Train стало еще большим свидетельством того, что Кирк небезразлично относится к музыке белых братьев.
В 2005-м, после почти трехлетнего молчания, Кирк Франклин выпустил новый альбом Hero, который почти сразу же добрался до 13-й позиции в чарте Биллборд. Первый сингл Looking For You стартовал с 4-й строчки Биллборда и через пару месяцев альбом стал “Золотым”. Песня Looking For You получила номинацию в категории “Лучшее евангельское исполнение”, заняв при этом 61-е место в чарте Биллборд 100 и 5-е в чарте Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. Песня Why писалась специально для легендарного Стиви Уандера и после того, как тот услышал материал, написанный Кирком, сразу же согласился принять участие в записи альбома. В записи Hero также приняли участие старые друзья Кирка - Йоланда Адамс и Марвин Уинанс. Примерно в то же время Кирк стал автором музыки к музыкальному фильму The Gospel (Госпел), а в официальный саундтрек выпущенный на CD, вошла песня He Reigns (The Medley).
Сейчас Кирк мирно живет в Лос-Анджелесе вместе со своей женой и четырьмя детьми, а его альбомы по-прежнему уходят каждый день тысячными тиражами. За свою творческую деятельность до сего дня Кирк уже является лауреатом 3-х премий Грэмми, более 30-ти Strellar Award и почти двух десятков Dove awards, при этом каждый его альбом занимал первое место в христианских чартах Top Contemporary Christian и Top Gospel Albums. И если Кирк не король R’n’b, то он, как минимум, принц.
