Grover Washington, Jr. With Bill Withers

Уильям Гаррисон, он же Билл Уизерс-младший (род. 4 июля 1938) афро-американский исполнитель и автор песен 70-х – начала 80-х годов 20 века. Наиболее известны его песни «Lean On Me», » Ain’t No Sunshine», «Use Me», «Just The Two Of Us», «Lovely Day» и «Grandma’s Hands».
Билл был младшим ребенком в семье из шести детей. Он рос близ местечка Бекли, Западная Вирджиния. Мальчику было тринадцать лет, когда умер его отец. В 17 он записался в ВМС Соединенных Штатов и прослужил девять лет. Именно в этот период он начал петь и писать песни. После увольнения из военно-морского флота (1965) он отправился в Лос-Анджелес (1967) строить музыкальную карьеру.
Уизерс работал ассемблером в нескольких компаниях, в том числе и в авиастроительной корпорации Дуглас. В это же время он на свои деньги занимался записью демо-кассет, по возможности их распространяя и выступая по ночам в клубах. Когда Билл дебютировал с песней «Ain’t No Sunshine», он отказался бросать работу из-за убеждения, что музыкальный бизнес – штука переменчивая, и что он был еще новичком по сравнению с другими артистами.
В начале 1970 года демо-запись Уизерса была благоприятно принял Клеранс Эвант из Sussex Records. Он подписал с ним контракт и назначил Букера Т. Джонса продюссировать его дебютный альбом. Диск «Just As I Am» был выпущен в 1971 году, а треки «Ain’t No Sunshine» и «Grandma’s Hands» вышли в виде синглов. В альбоме звучат также гитарные партии Стивена Стилса.
Альбом имел успех, и Уизерс отправился в турне с музыкантами группы The Watts 103rd Street Rhythm Band: барабанщиком Джеймсом Гадсоном, гитаристом Венорсом Блекмоном, клавишником Рэйем Джексоном и басистом Мелвином Данлепом.
На 14-ой ежегодной церемонни Грэмми в 1972 года Билл Уизерс получил свою первую статуэтку в номинации «лучшая ритм и блюзовая песня» за «Ain’t No Sunshine».
В перерыве между турами Уизерс записал свой второй альбом «Still Bill». Сингл «Lean On Me» стал хитом недели №1 8 июля 1972. Концерт, состоявшийся дождливой ночью в пятницу, 6 Октября 1972 года был записан для лайвового альбома «Bill Withers, Live At Carnegie Hall» и вышел 30 ноября 1972. В 1973 году Уизерс женился на актрисе Дениз Николас, во то время она исполняла главную роль в популярном комедийного шоу Room 222. Пара не могла иметь детей и развелась на следующий год, в течение которого Уизерс записали альбом «+ ‘Justments». Но судебное разбирательство с Sussex Records не позволило ему записываться в последующий период.
За это время он написал и спродюсировал на лейбле Gladys Knight & Pips две песни, а в октябре 1974 года провел концерт вместе с Джеймсом Брауном, Эттой Джеймс и BB King-ом в честь исторической в джунглях между Форманом и Али в Заире. Кадры его выступление были включены в 1996 году в документальный фильм «When We Were Kings», а музыка Билла стала саундтреком к этой картине.
В 1975 году Билл Уизерс подписал контракт с Columbia Records. Его первый релиз на этом лейбле, «Making Music, Making Friends», включил сингл «She’s Lonely», который засветился в фильме «Looking for Mr. Goodbar». В течение следующих трех лет он выпускал по альбому ежегодно: «Naked & Warm» (1976), «Menagerie» (1977, в который вошла известная композиция «Lovely Day») и «’Bout Love» (1978).
Из-за проблем с лейблом между 1977 и 1985 годами Билл сосредоточился на совместных проектах, включая успешное сотрудничество с джазовым саксофонистом Грувером Вашингтоном – композицию «Just The Two Of Us», которая была выпущена в июне 1980 года и получила Грэмми. Далее последовали «Soul Shadows» с The Crusaders, и «In the Name of Love» с Ральфом Макдональдом, которая была номинирована на Грэмми за лучшее исполнение.
В 1985 году появился «Watching You, Watching Me», который покорил Top 40 Rhythm & Blues синглом «Oh Yeah». Но после релиза этого альбома Уизерс прекратил отношения с лейблом Columbia.
В 1988 году новая версия хита «Lovely Day» с альбома Menagerie (1977) под названием «Lovely Day (Sunshine Mix)» и ремиксованная о Беном Либрандом, достигла Top 10 в Великобритании.
В 1987 году музыкант в девятый раз был номинитрован на Грэмми и по 2 марта 1988 получил свою третью статуэтку как автор лучшей песни в стиле ритм-н-блюз за перезапись «Lean On Me» Club Nouveau для их дебютного альбома «Life, Love and Pain», вышедшего в 1986 году на Warner Bros. Records.
В 1996 году часть его песни «Grandma’s Hands» была включена в трек «No Diggity» BLACKstreet-а и Доктора Дре. Этот сингл достиг 1-го места1 в Billboard Hot 100, был продан в количестве 1,6 миллиона экземпляров и получил Грэмми в 1998 году за лучшее R & B исполнение дуэтом или группой.
Билл Уизерс вошел в Зал славы композиторов в 2005 году и в Зал славы музыки Западной Вирджинии в 2007 году. Кроме того, в том же 2007 его песня «Lean On Me» попала в Зал славы Grammy.
Во время перерыва в творчестве, который пришелся на конц 1970-х, Билл был больше сосредоточен на личной жизни, чем на профессиональной деятельности. В 1976 году он женился на Марсии Джонсон и у них родилось двое детей, Тодд и Кори.