Gracious

В середине шестидесятых Алан Коудерой и Пол «Сэнди» Дэвис, обучавшиеся в католической школе в окрестностях Лондона, решили организовать группу. Пригласив с этой целью своих знакомых Мартина Киткэта и Тима Уэтли, они потихоньку начали репетировать в помещении школы и разучивать народные песни и модные шлягеры тех лет. Вскоре они решили, что Дэвису стоит переключиться с ударных на вокал, и в коллектив был приглашен еще один участник - барабанщик Роберт Липсон. Довольно-таки быстро группа подготовила материал, который представлял собой обычную поп-музыку тех лет, и стала давать концерты в помещении школы. Поначалу группа носила название SATAN’S DISCIPLES. Подросткам показалось «прикольным», что группа, базирующаяся в помещении католической религиозной школы, будет носить такое «спорное» название. Постепенно музыканты набирались знаний и опыта, и вскоре их уже не устраивал поп-формат, в котором они работали. Ребята приняли решение работать всерьез, и «прикольчики» с сатанинским названием их уже не «прикалывали». В конце концов, по предложению их менеджера Дэвида Бота (David Both) они взяли себе имя GRACIOUS! (с восклицательным знаком в конце). В конце шестидесятых группа подготовила демо-запись и представила ее опытному продюсеру Норри Парамору (Norrie Paramor), известному своей работой с Cliff Richard и THE SHADDOWS. Тот очень высоко оценил работу, но сказал, что «это не его формат» и свел музыкантов с Тимом Райсом (Tim Rice - автор либретто рок-оперы «Jesus Christ Superstar»). Райс замолвил за группу словечко, и вскоре она получила контракт на запись пластинки в компании «Vertigo». Примерно в то же самое время произошло еще одно событие, сильно отразившееся на судьбе GRACIOUS! Группе посчастливилось поработать на одной сцене с KING CRIMSON, и музыканты, впервые услышав меллотрон, были ошеломлены его оригинальным звучанием и широкими возможностями. Вскоре они приобрели и освоили этот дорогостоящий и очень сложный в настройке инструмент, и это сильно повлияло на саунд и стилистику группы. В 1970 году вышла дебютная пластинка GRACIOUS! К сожалению, меллотрон музыканты использовали не слишком часто, но зато они очень неплохо смогли вписать в роковые структуры клавесин (очень жаль, что этот замечательный инструмент так редко используется в рок-музыке), что добавило их работе изящности и шарма. Нередко использовались реминисценции из классики, иногда в шутливой форме, а структура композиций была весьма разнообразна и интересна. Виртуозами никто из инструменталистов, пожалуй, не являлся, но все они сделали свое дело вполне грамотно и со вкусом. Вокал довольно-таки посредственный, но отторжения не вызывает.
В результате получился в меру драматичный, в меру красивый, в меру изощренный и в меру хороший альбом, сильно напоминающий ранние работы KING CRIMSON, а иногда ассоциирующийся с дебютником ELP. Возможно, на фоне «грандов» эта пластинка кому-то покажется анахронизмом, но не стоит забывать, что записана она была в 1970 году, когда прогрессивное движение еще только начинало набирать силу. Записав первый альбом, группа стразу же принялась за работу над новой пластинкой, но руководство компании, недовольное низкими темпами продаж первого альбома, притормозило выпуск новой работы коллектива. С концертной деятельностью также было не все гладко, и в группе началась чехарда с составом, тем более что отношения между музыкантами всегда были далеки от идеальных. Вторая пластинка все же вышла в 1972 году, но к тому времени группы уже не существовало. Это довольно-таки странная работа. Первая четырехчастная композиция «Super Nova», длящаяся более двадцати минут, демонстрирует, что группа сделала значительный шаг вперед. Эта вещь очень грамотно структурирована и аранжирована, красива и достаточно оригинальна (хотя без влияния CRIMSON не обошлось и на сей раз). Музыканты уже вполне освоились с меллотроном, и этот инструмент звучит уже гораздо чаще и интереснее, чем на дебютной пластинке. Недостаток этой вещи в том, что группа уже не так активно использует клавесин, который раньше звучал очень красиво и уместно. А вот дальше начинаются чудеса. Остальные четыре композиции - довольно-таки посредственный прогрессив, сильно уступающий тому, что группа делала годом раньше. Меллотрон активен, но это не спасает положения, а клавесина уже совсем не слышно. Вещи гораздо более песенные, простенькие и «корявые», и складывается впечатление, что писались они наспех или просто без особого энтузиазма. Возможно, это обусловлено тем, что во время записи группа находилась уже на грани распада. Лишь кримзонообразная меллотронизированная баллада «What’s Come to Be» достаточно красива и мелодична, но звучит она всего три с половиной минуты. В общем, пластинка неплохая, но вытягивает ее только первая композиция. После роспуска GRACIOUS! экс-участники группы не проявили себя в каких-либо известных коллективах. Лишь Уэтли был приглашен в состав тогда еще не особо успешной (на тот момент) группы SUPERTRAMP, но отказался, о чем немало сожалел впоследствии. В 1977 году он основал собственную студию «Chestnut» в Германии и играл в тамошних малоизвестных группах местного масштаба. Остальные его товарищи избрали карьеру техников по звуку или музыкальных менеджеров. В 2003 году, по инициативе небольшой японской звукозаписывающей компании, состоялся реюнион GRACIOUS! Представители фирмы предложили музыкантам записать новый альбом, который «будет звучать так, как будто он был записан в начале семидесятых». На данный момент о новой работе коллектива ничего не слышно, но, возможно, мы вскоре получим еще один интересный альбом от группы с красивым названием GRACIOUS!

Первоначальный состав:
Paul Davis - вокал, гитара, литавры
Martin Kitcat - меллотрон, пианино, электрическое пианино, клавесин, вокал
Alan Cowderoy - гитара, вокал
Tim Wheatley – бас
Robert Lipson – ударные