Crystal Ball

Хотя стиль этой швейцарской команды несколько варьируется от альбома к альбому, в целом его можно охарактеризовать как помесь мелодичного хард-рока с пауэр-металлом. Проект стартовал в 1995 году и поначалу представлял собой банальный кавер-бэнд, именуемый Cherry Pie. Попрактиковавшись на разогреве у таких титанов тяжелой сцены, как Gotthard, Victory, Bonfire, Pink Cream 69, Krokus, Jaded Heart, коллектив созрел для оригинального материала и по весне 1997-го на одном из немецких ток-шоу представил свою первую собственную песню «Stand By Me». В промо-целях был записан соответствующий сингл, а спустя год (уже под маркой Crystal Ball) вышел официальный дебютный миньон «Eye To Eye», композиция с которого предназначалась для поддержки на грядущем чемпионате швейцарского боксера Стефана Ангерна.

Продюсировал пластинку небезызвестный Томми Ньютон, и он же помогал музыкантам в создании первой полнометражки. Что касается состава Crystal Ball того периода, то на сессиях «In The Beginning» присутствовали Марк Свини (вокал), Скотт Лич (гитара), Том Грабер (гитара, клавишные), Дэнни Шаллибаум (бас) и Марсель Сарделла (ударные).

За выпуск альбома поначалу взялась японская фирма Zero Corporation, сделавшая его доступным в азиатском регионе уже в феврале 1999-го. И хотя релиз был поддержан интервью в журнале «Burrn!», у издателей возникли финансовые проблемы, и впоследствии к распространению дисков подключились деятели с «Toshiba-EMI». В Европе сбытом занималась немецкая контора Point Music, организовавшая съемки клипа на балладу «Me And You» и турне Crystal Ball по Швейцарии и Германии. «In The Beginning» заработал достаточное количество лестных откликов, но вторая студийная попытка оказалась более удачной. Записанный с тем же Ньютоном «Hard Impact» звучал мягче и мелодичнее, и видимо поэтому попал в нескольких изданиях в разряд «альбом месяца», а также отметился в национальном Топ 100.

На этот раз клипа удостоилась композиция «Queen Of The Night», а сопровождающие гастроли прошли на разогреве у Pretty Maids. Популярность команды росла, и в 2001-м перед «хрустальными шарами» открылись новые горизонты, связанные с переходом под эгиду Nuclear Blast.

Диск «Virtual Empire» получился относительно разноплановым: в нем сочетались и чистый пауэр («Hands Of God»), крепкий хард («Dance With The Devil») и баллады («Look In My Eyes»). За микшерским пультом вновь сидел Томми Ньютон, но после гастролей с U.D.O., Doro и Krokus группа обратилась за продюсерской помощью к Стефану Кауфману (Accept). Альбом «Hellvetia» ознаменовал возвращение к фирменному хард-энд-хэви и вместе с тем упрочил завоеванные командой позиции. Тем не менее, стабильность состава вскоре была нарушена, и место Грабера занял Конни Андрешка. Сохранив связи с Кауфманом, в 2005 году обновленный коллектив записал концептуальную программу «Time Walker», посвященную прогулкам по времени. После выхода диска Crystal Ball провели свое первое хедлайнерское турне при поддержке финских коллег из Thunderstone.

А впереди команду ждали новые перемены: переход под крышу AFM Records, увольнение Шаллибаума и Андрешки и подключение к проекту гитариста Хунги Бергласа, басиста Свена Сайбера и клавишника Филиппа Майера. Впрочем, все эти перестановки мало отразились на стиле «хрустальных шаров», что подтверждал спродюсированный Михаэлем Борманом альбом «Secrets». На следующий год Свини выпустил первый сольник, и новые перспективы настолько захватили вокалиста, что спустя пару лет он ушел из группы.