»Люди, которые со мной знакомы, знают, что я буду прикладывать все усилия, пока не заставлю что-либо случиться», говорит рэппер из Bay Area Cognito. «Каждый день, каждую минуту - и я не успокоюсь, пока я этого не сделаю.»
После 10 лет упорной работы, сотрудничества с разными независимыми лэйблами и заигрываний со славой, Cognito нашел идеальный лэйбл, который можно назвать домом - Strange Music, один из самых успешных независимых рекорд-лэйблов в мире. «Они вкалывают так же, как и я» - заверяет Когнито. Упрямая решимость достигать целей любой ценой, которую разделяют Когнито и Strange - превосходное совпадение. Отец двоих детей из Фэйрфилда, выросший в Калифорнии, вкладывал свое сердце в альбомы, беспрестанно ездил в туры и оставался допоздна в студии во многочисленные вечера пятницы, которые мог провести дома со своей семьей - всё ради любви к игре.
Подрастая в North Bay, Когнито рано заинтересовался растущей местной хип-хоп сценой, возглавляемой E-40 и B-Legit. Два хип-хоп тяжеловеса открыли молодого эмси хип-хоп сообществу, предоставив ему прослушивания в офисах Sick Wid It и обучая искусству промоушена. Он первый, кто признает, что не был лучшим учеником. Но рассказывать истории было его сильной стороной еще в школе. Он начал писать тексты в 16, благодаря советам окружавших его людей. Тогда было сложно представить рэп как серьезную карьеру. Белый рэппер считался ненормальным явлением. Так было до тех пор, пока тремя годами позже не вышел The Slim Shady LP Эминема, и путь Когнито стал виден отчетливее. «Я не думаю, что цвет кожи останавливал меня в моем стремлении», отзывается Когнито на вечную спорную тему о белых рэпперах. «Это позволило мне увидеть больше. Это привело меня туда. Я выделяюсь потому, что я белый. Я даю своей музыке говорить за себя». Сравнения с Эминемом льстят Когнито, но он всё же кажется несколько иным. «Когда Эминем выпустил альбом, он снес людям башни. Я смотрю на сравнение с ним как на высокую честь. Он лучший рэппер в игре. Но никогда ни один парень из тех, с которыми я работал, не говорил, что я звучу как Эм.»
В 21 год Когнито стал отцом. Чтобы заботиться о семье, на год ему пришлось отодвинуть хип-хоп на второй план, лишь изредка забегая в студию записывать треки с продюсирующим партнером D Buck. Mike Mosley, работавший с E-40, TQ, C-Bo, Richie Rich и Tupac, услышал треки Когнито и в 2002 предложил сделку со своим лэйблом Steady Mobbin’. «Когда Майк хочет предложить тебе контракт с лэйблом, ты начинаешь смотреть на свою карьеру серьезно», утвердает Когнито. У Когнито на тот период еще не было альбомов, но он уже обладал некоторыми важными связями в индустрии, в частности, был знаком с продюсером Femi, одним из двух продюсеров, с которыми он работает и по сей день. Он продолжал устраивать шоу и играть по правилам музыкальной индустрии.
2006 был большим годом для Когнито. Он затусил с Master P и его новым лэйблом Gutta Music, где был издан альбом Recognition. Было большой честью находиться под крылом Master P. Когнито был его поклонником с 1997 года, когда услышал компиляцию West Coast Bad Boyz. В то же время Когнито записал свой первый большой хит, «Shift Kits» вошедший на DVD Shift Kits and Hood Chicks. Когнито по прежнему оставался очень занятым, постоянно гастролируя со знакомым рэппером из Бэй Эриа Andre Nickatina. Когда тот на некоторе время решил отдохнуть, Когнито отправился в тур один. И так довелось случиться, что у них со Strange Music оказался общий бухгалтер. Когнито довелось увидеть впечатляющее шоу и экстремальный профессионализм парней со Strange. Он даже поделился шуткой с Тэком: раньше он записывался на минус трека Slacker, который его знакомый продюсер Femi сделал для альбома Tech N9ne «Absolute Power». Таким образом, почва для совместной работы Когнито и Strange была подготовлена. Тремя годами позже, когда хип-хоп активистка Violet Brown, давно поддерживавшая Strange, связалась с ним насчет сделки с лэйблом, он был готов.
Один разговор с со-владельцем и CEO лэйбла Трэвисом О’Гвином и другой с вице-президентом Strange Music West Дэйвом Вайнером, плюс один визит в Канзас-Сити, и Когнито понял, что он дома. «Я понимаю, что это звучит как клише, но ты можешь сделать всё, что хочешь», говорит Когнито. «Моей мотивацией было слышать людей, которые говорили, что я не смогу этого сделать. Я упорный. Ты должен взять то, что тебе нужно, никто ничего не даст тебе. Я смотрю на свой прогресс. Вижу, чего я добиваюсь сам по себе и знаю, что если я попытаюсь достичь чего-либо, это случится. Когда речь заходит о моей музыке, не было еще цели, которой я бы не достиг.» Поддерживаемый собственной настойчивостью, Когнито признает, что его успех поддерживается отличной командой - Violet Brown, Femi, Mike Mosley и Darien Smith, его студийный инженер последние 7 лет. «Что касается стиля, то я - сторителлер», отмечает Ког. «Клубный ли это трек или какая то серьезная депрессивная вещь, я расскажу вам историю и постараюсь донести своё послание. Мне нравится, когда люди чувствуют себя относящимися к песне. Это я люблю больше, чем что-либо ещё. » «Я не следую трендам», добавляет он. «Я горжусь тем, что делаю свою музыку реальной. Я не люблю на кого-либо наезжать, но я также люблю и повеселиться. Воспринимайте меня всерьез, но в то же время, не слишком. Слушайте с открытым сердцем. Я хочу быть вдохновителем, как когда то были мои музыкальные предпочтения для меня.» «С 21 года и до сих пор я отдал этому всё. Я не останавливаюсь, пока не достигну цели. Со Strange за моей спиной, я чувствую, что могу добиться всего, чего хочу. У меня есть шанс, и я собираюсь двигаться с этим вперед.»
