Circle II Circle

В 90-х годах прошлого столетия Зак Стивенс плодотворно трудился в качестве фронтмена «Savatage», однако под конец декады семейные обстоятельства вынудили его уйти из группы. Расставание прошло мирно, тем более что вокалист не раз обсуждал со своим партнером Джоном Оливой возможность такого развития событий, и музыканты договорились как-нибудь посочинять песни на пару. Когда Зак, наконец, расправился с домашними делами, они отправились во фроридскую студию «D.O.W.» и попытались записать на пленку свои ранние идеи. Далее к делу подключился гитарист Мэтт ЛаПорте, в свое время проходивший прослушивание в «Savatage», но проигравший Элу Питрелли. С его участием начались джемы, в течение которых активно отрабатывалась идея создания проекта «Circle II Circle».

Мэтт притащил за собой барабанщика Кристофера Кайндера, басиста Кевина Ротни и клавишника Джона Заньера, а Зак тем временем нашел второго гитариста Дэвида Роджерса. Пройдя репетиционный период, Стивенс со своей командой решил завершить дело контрактом и взялся рассылать демки по различным лейблам.

Спустя несколько недель музыканты получили предложения от трех фирм, и в мае 2002-го выбор был сделан в пользу немецкой «AFM Records». Вскоре после этого к проекту «Circle II Circle» проявил интерес еще один выходец из «Savatage», гитарист Крис Кэффери. Стивенс принял его с распростертыми объятиями и дал возможность внести значительную лепту в создание материала для дебютного альбома. Уже в сентябре 2002-го группа отправилась в студию «Morrisound» и под присмотром Джима Морриса приступила к записи «Watching In Silence». В ходе сессий Роджерс решил уйти, а на его место по рекомендации Кайндера приняли Джона Вернера. Альбом попал на прилавки весной 2003-го, а группа тем временем отправилась в промо-турне, в течение которого поиграла с «Saxon», «Dionysus» и «Doro».

«Watching In Silence» вызвал шквал хвалебных рецензий в «тяжелых» изданиях и многие обозреватели прикрепили к «Circle II Circle» звание «Best Newcomer Act». В ряде стран работа вошла в тройку лидеров и продажи дисков шли на высоком уровне, однако в коллективе быстро назрели внутренние проблемы, и к концу гастролей Стивенс остался в гордом одиночестве.

Впрочем, сей факт вокалиста, похоже, не сильно смутил, поскольку уже в начале 2004-го он вместе с Оливой и Кэффери занялся подготовкой материала для второго альбома. К началу сессий был укомплектован новый состав команды, в который вошли Пол Майкл Стюарт (бас), Энди Ли (гитара), Том Дреннан (ударные) и Эван Кристофер (гитара). «The Middle Of Nowhere», также как и его предшественник, заслужил высокие оценки слушателей, и по опросам читателей специализированных изданий ему не раз отводилось первое место. Что же касается концертной активности, то гастроли 2005 года «Circle II Circle» провели в компании с Робом Роком и «Masterplan».

В 2006-м коллектив записал концептуальный альбом «Burden Of Truth», базировавшийся на истории «Кода ДаВинчи». Примечательно, что Олива и Кэффери уже не принимали участия в создании пластинки, а вместо них в соавторы Стивенса попали Стюарт и Ли. В 2007-м «CIIC» сменили менеджерскую контору, а весной следующего года вернулись с альбомом «Delusions Of Grandeur», звучавшим существенно тяжелее своего «отполированного» предшественника.