Billy J. Kramer

Billy J. Kramer & The Dakotas

Билли Крамер, урожденный Уилльям Говард Эштон (William Howard Ashton), родился в городке Бутл, что в графстве Ланкашир, 19 августа 1943 года. Он был самым младшим из семи детей в семье. В самом начале шестидесятых Билли работал на железной дороге, а по вечерам пел в клубах в одной из местных групп. Вскоре - по работе - он очутился в Ливерпуле; здесь же он вошел в состав местной группы под названием Coasters (не путать с известным американским коллективом, спевшим Yakety-Yak). В Ливерпуле он познакомился с Брайаном Эпстайном: тот, впечатленный вокальными данными Билли, предложил ему заключить контракт и отправиться в турне по Шотландии. Но Билли отказался - он не мог бросить свою постоянную работу на железной дороге. Спустя некоторое время Эпстайн предложил Билли свои услуги в качестве личного менеджера, Билли, наконец, согласился и ушел с работы. Испугавшись чего-то, группа Coasters решила не продолжать сотрудничество с Билли, и Эпстайну в срочном порядке пришлось искать ему новых аккомпаниаторов. Ими стала группа The Dakotas (названная так в честь того, что музыканты любили рядиться в индейцев). Билли и его новая группа отправились в Гамбург - покорять местное население и сцену клуба Star Club, который только что покинули участники группы The Beatles. Группа The Dakotas состояла из очень хороших и техничных музыкантов. Сэр Джордж Мартин вспоминал: «Возможно, что с точки зрения инструментального исполнения они были в то время намного лучше, чем The Beatles или Gerry & The Pacemakers».

Однажды Джон Леннон услышал, как поет Билли, и был так заворожен, что предложил тому записать битловскую песню Do You Want To Know A Secret? в качестве дебютного сингла. Билли согласился. Также Джон предложил Крамеру добавить к своему сценическому псевдониму букву J. Когда вышел первый сингл Крамера, Леннон заявил в одном из интервью: «Я думаю, Билли делает то, что начинал делать Элвис Пресли, но так и не доделал, уйдя в сторону», а Джордж Мартин прибавил: «Я уверен, Билли обладает больше, чем просто певческим талантом, кроме этого, он хорошо выглядит как человек и как личность, он станет одной из звезд 1963 года». Первый сингл Крамера занял второе место в национальном хит-параде. Во время отпуска в Испании Леннон сочинил песню I Want To Hold Your Hand и по возвращении сыграл ее Крамеру; Крамер спросил, можно ли ее записать, на что Джон ответил: «Я думаю, будет лучше, если ее запишут Beatles», а ему предложил песню Bad To Me. Крамер вспоминал: «Успех Bad To Me превзошел все мои мыслимые и немыслимые ожидания», однако перед самым выходом сингла он заявлял: «Я не хочу многого от жизни, просто хочу выпустить еще один хит и добиться славы в Америке» (британских музыкантов в 1963 в Америке плохо знали, а если и знали, то относились к ним равнодушно). Крамеру удалось и то, и другое. Сингл Bad To Me возглавил британский хит-парад на три недели (и был вытеснен с первого места только битловской She Loves You). В это же самое время, едва песня заняла первое место, в хит-параде появилась еще одна - The Cruel Sea, записанная музыкантами The Dakotas отдельно от Крамера. Группа регулярно появлялась на телевизионных шоу (отдельно от Крамера), однако в прессе ей не уделялось никакого внимания. Читатели журнала Melody Maker назвали Крамера лучшим дебютантом 1963 года.

В ноябре 1963 Крамер и Dakotas выпустили третий сингл под названием I’ll Keep You Satisfied (на этот раз песню для них написал Пол Маккартни). Сингл занял 4-е место. Следом за ним вышел дебютный альбом Listen To Billy J. Kramer, попавший в первую двадцатку альбомов. В этом же месяце Билли стал первым представителем новой британской музыкальной волны в Америке. Следом за ним спустя три месяца в Америку отправились Битлз - Билли проторил для них дорожку.

Первым сиглом 1964 года стал Little Children, написанный английским композитором Мортом Шуманом, писавшим для таких звезд как Элвис Пресли и Марти Уайлд; Пресли очень хотел записать эту песню, но она досталась Крамеру. Мечта Билли об успехе в США сбылась после того, как сингл Little Children занял 7-е место в национальном американском хит-параде. За ним последовал From A Window, вновь написанный Ленноном: 10-е место в Англии и попадание в ТОП-40 в США. В июне 1965 года свет увидел последний успешный сингл Крамера - Trains Boats And Planes. К сожалению, стиль в котором играли Kramer & The Dakotas - merseybeat - очень быстро стал немодным, и поэтому большое количество коллективов ушли в небытие. То же самое произошло и с Крамером. До конца шестидесятых он продолжал записывать песни, однако в хит-парады они не попадали.

Группа The Dakotas распалась в 1967 году.

Dave McAleer, Guiness Book of British Hit Singles & Albums
Фил Резников, авторизированный перевод

Стиль группы:
Merseybeat

Состав группы:
Billy J. Kramer - vocals
Mike Maxfield - guitars
Robin McDonald - guitars, bass
Ray Jones - bass (до 1964)
Tony Mansfield - drums (до 1966)
Mick Green - guitars (с 1964)
Frank Farley - drums (c 1966)

Дискография:
Синглы (SP) Billy J. Kramer & The Dakotas:
1963 Do You Want To Know A Secret/ I’ll Be On My Way
1963 Bad To Me/ I Call Your Name
1963 I’ll Keep You Satisfied/ I Know
1964 Little Children/ They Remind Me Of You
1964 From A Window/ Second To None
1965 It’s Gotta Last Forever/ Don’t Do It No More
1965 Trains And Boats And Planes/ That’s The Way I Feel
1965 Neon City/ I’ll Be Doggone
1965 Twilight Time / Irresistible You (U.S. Release)
1966 We’re Doing Fine/ Forgive Me
1966 Take My Hand/ You Make Me Feel Like Someone
1967 Chines Girl/ Town Of Tuxley Toymaker
1968 His Love Is Just A Lie/ 1941
1968 World Without Love/ Going Through It
1969 Colour Of My Life/ I’m Running Away

Синглы (SP) The Dakotas (отдельно от Билли Крамера):
1963 The Cruel Sea/The Millionaire
1963 Magic Carpet/Humdinger
1964 Oyeh/My Girl Josephine

Альбомы (LP) Billy J. Kramer & The Dakotas:
1963 Listen… Billy J. Kramer With The Dakotas (Parlophone)
1964 I’ll Keep You Satisfied (Imperial) (U.S. release)
1964 Little Children (Imperial) (U.S. release)
1965 Trains And Boats And Planes (Imperial) (U.S. release)